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    炎黄集团以炎帝部落和黄帝部落为主体，他们在涿鹿之战中打败了九黎族首领蚩尤带领的东夷集团与苗蛮集团联军，将华夏联盟的势力扩大至今日的山东境内，并与山东境内的东夷集团的其他部落组成了更庞大的华夏部落联盟，华夏族源流基本固定。公元前2100～前770年华夏族先后建立了夏朝、商朝、周朝。

    公元前221年秦朝结束了自春秋战国以来群雄割据的局面。汉族于先秦时期自称华夏，从汉朝开始又逐渐出现了“汉人”这个称谓。但华夏这个称谓仍然延续至今。二十世纪之前使用得最多的称谓是”华夏人“。比如汉朝多以”华夏人“自居，而明朝即以“汉人”自居也以“华夏人”自居，两个词为同义词。总之，汉族和华夏族作为整体族称是自从汉朝到现在最普遍的。

    华夏文化是古代汉民族创造的文化。华夏是中国和汉族的古称。“华”意为荣，“夏”意为中国之人，即中原之人。

    华夏文化的名词之中，“文化”一词是“人文化成”的意思，所重视是“人文”方面，即使涉及到物质方面，也是把物质化的东西当作文化的载体之一，或者说是文化的体现，纯粹自然的物质是谈不上“文化”的。人类社会的历史本身并不是文化，但是，文化却融入在历史之中。

    “人文”来自哪里呢？来自对天文、地理、万物的观察与感悟而得到的天道、地道的效法。这种效法是不是强调人的因素呢？

    当然也包括，因为伏羲氏当初就是仰观天文、俯察地理、旁及万物、近取人身而创造出华夏文化的，但是，在华夏文化中却把人看作是与天地一体的东西，因此，人无论如何努力，都是力求达到自然而然的境界，在社会理想方面体现为无为无不为的境界，在文学创作上体现为“清水出芙蓉，天然去雕饰”而“浑然天成”的境界。

    “人文”主要体现在礼乐政刑之中，尤其是礼乐。所谓“化成”是用什么去“化”、如何“化”、“化”成什么。华夏文化主张“以礼乐为主、以政刑为辅”去“化”；通过教育而使人们潜移默化；礼乐政刑表现为“雅”，而不符合礼乐政刑的则属于“俗”，因此，“人文化成”也就是化俗成雅。

    “华夏”一词（华与夏的合称）最早见于《尚书·周书·武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾。”《尚书正义》曰：“冕服采章”对被发左衽，则为有光华也。《释诂》云：“夏，大也。”故大国曰“夏华”。

    “夏”谓中国也。《左传》曰：“裔不谋夏，夷不乱华。”孔颖达注曰：“夏，大也。中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。华、夏一也。”“华夏皆谓中国，而谓之华夏者，夏，大也。

    言有礼仪之大，有文章之华也。”梅颐《伪孔传》：“冕服采装曰华，大国曰夏。”此即“华夏”本意。

    可见，华夏族（汉族）是以服饰华采之美为华；以疆界广阔与文化繁荣、礼仪道德兴盛为夏。从字义上来讲，“华”字有美丽的含义，“夏”字有盛大的意义，“华夏”本义即有文明的含义。华夏二字在现实中的实体展示就是服饰、礼仪、经典。华夏文明是炎黄血统、诗书礼仪文化和中华疆界统合在一起的实体。
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